Szwajcarska marka zegarków Aviator to stosunkowo młody wytwórca czasomierzy. Swoją działalność zapoczątkowała na przełomie millenium, natomiast w roku 2011 całą produkcję przeniosła do szwajcarskiego miasteczka Porrentruy, uzyskując w ten sposób prawo do sygnowania swoich wyrobów zaszczytną frazą „Swiss Made”. Firma, jako motyw przewodni do projektowania zegarków, założyła sobie wykorzystanie motywów aeronautycznych przy jednoczesnym stworzeniu kompletnych czasomierzy lotniczych. O ile technologia, użyta do produkcji poszczególnych egzemplarzy, zachwyca swoim zaawansowaniem, o tyle głębsze jej studiowanie może zrażać swoim skomplikowaniem. O wiele ciekawsza wydaje się być kwestia nawiązań stylistycznych zegarków do słynnych samolotów, wybranych z całej historii lotnictwa.
Niniejsze zestawienie obejmuje czasomierze tzw. kolekcji Vintage, czyli modele, których stylistyka opiera się na wyglądzie brytyjskich oraz amerykańskich samolotów z napędem śmigłowym; wśród nich znajduje się również polski akcent. W następnej części zostaną omówione zegarki Aviator High-Tech, wzorowane na radzieckich i rosyjskich myśliwcach odrzutowych.
Idąc według porządku chronologicznego, należy w pierwszym miejscu wspomnieć o kolekcji Bristol Scout, nawiązującej do brytyjskich aeroplanów rozpoznawczych okresu I wojny światowej. Pierwsze samoloty Bristol Scout powstały w 1913 roku, by już od początku wojny służyć lotnikom Commonwealth'u w działaniach wywiadowczych, a późniejszym okresie walk, w starciach powietrznych. Były to jednostki dwupłatowe, z drewnianym kadłubem i silnikiem rotacyjnym.
Seria Aviator Bristol Scout powstała właśnie dla upamiętnienia dzielnych brytyjskich lotników, podejmujących się często wręcz samobójczych misji. Szwajcarskie zegarki, stylem nawiązujące do odległych czasów, są bardzo klasyczne z wyglądu. Stalowa okrągła koperta połączona jest za skórzanym paskiem, natomiast czytelna tarcza została przykryta szafirowym szkiełkiem z podwójnym antyrefleksem. Warto zaznaczyć, iż jest to cecha charakterystyczna wszystkich zegarków Aviator; wszak mają za zadanie pozwalać na bezbłędny odczyt godziny w często utrudnionych warunkach lotu. Czasomierze Bristol Scout dopełnia niezwykle precyzyjny mechanizm automatyczny, którego pracę koryguje aż 31 kamieni łożyskujących oraz datownik dni miesięcy. Zegarki dostępne są oczywiście w różnych wersjach kolorystycznych.
Następna linia Aviator nawiązuje do samolotów wykorzystywanych z dobrym skutkiem zarówno transporcie lotniczym, jak i wojskowym. Chodzi oczywiście o amerykańskie aeroplany Douglas DC-3 i ich późniejsze wersje. Samolot ów został skonstruowany w 1935 roku, jako jednostka pasażerska do transportu interkontynentalnego na terenie Stanów Zjednoczonych. Był to dolnopłat z dwoma gwiazdowymi silnikami, zlokalizowanymi na skrzydłach samolotu. Do służby wojskowej wszedł w 1941 roku, jako Douglas C-47 Skytrain, wraz z przystąpieniem USA do II wojny światowej. Co ciekawe konstrukcja samolotu była nadal rozwijana, a do jednej z wersji – DC-3/2000 – projektantem silnika był polak Andrzej Frydrychewicz.
Serię zegarków Aviator Douglas Day-Date można określić jako luksusową i najbardziej elegancką ze wszystkich innych kolekcji szwajcarskiego producenta. Okrągła, żłobkowana koperta łączy się ze skórzanym paskiem z dwoma przeszyciami. Ciekawie wykończone wskazówki precyzyjnie odmierzają godzinę na czytelnym cyferblacie, w oparciu o doskonały mechanizm automatyczny z 25 kamieniami łożyskującymi. Czasomierze uzupełnione są o datowniki dni tygodnia i miesiąca. Co ciekawe, na pamiątkę wspomnianej już „polskiej” wersji samolotu – DC-3/2000 – stworzono limitowane serie po 100 sztuk, wyposażonych w polskie nazwy dni tygodnia. Podobnie, jak w przypadku zegarków Bristol Scout, czasomierze Aviator Douglas można dostać w różnych wersjach kolorystycznych, a wszystkie egzemplarze posiadają szafirowe szkiełko z podwójnym antyrefleksem.
Ostatnią rodziną samolotów, do których odwołują się zegarki Aviator kolekcji Vintage, są amerykańskie Bell Airacobra z modelami P42 i P45. Pierwszy prototyp został wyprodukowany w 1937 roku, by po dalszych przeróbkach wejść do służby dwa lata później. Był to dolnopłat z widlastym silnikiem Allison V-1710 i prędkością maksymalną 650 km/h. Znakomita konstrukcja, uzbrojenie i łatwość w pilotażu sprawiły, że myśliwca chętnie używano poza USA, w państwach alianckich (gł. w Związku Radzieckim).
W nawiązaniu do samolotów Airacobra powstało wiele serii zegarków Aviator. Wygląd większości czasomierzy Airacobra można określić jako niezobowiązujący, nawiązujący do luźnego stylu lotników amerykańskich. Wersje ze skórzanym paskiem zostały uzupełnione o egzemplarze wyposażone w stalową bransoletę; podobnie jak reszta zegarków posiadają szafirowe szkełko z podwójnym antyrefleksem. Idąc od najprostszych są to:
Airacobra P42 – modele kwarcowe (Ronda 519), z czytelnym cyferblatem i datownikiem dni miesiąca.
Airacobra P45 Chrono – od poprzednich różnią się innym mechanizmem kwarcowym (Ronda 5040.D), zasilającym dodatkowy chronograf. Zegarki posiadają także funkcje tachymetru i telemetru.
Airacobra P42 Auto – wyposażone w automatyczny aparat ETA 2824 (lub Sellita SW200) oraz datownik dni miesięcy.
Airacobra P42 Chrono Auto – posiadają także mechanizm z automatycznym naciągiem (ETA 7750), zasilający funkcje chronografu oraz datowników dni tygodnia i miesiąca.
Airacobra P45 Auto – z automatycznym mechanizmem ETA 2824 (lub Sellita SW200) oraz datownikiem dni miesięcy.
Airacobra P45 Chrono Auto – podobnie jak w przypadku P42 wykorzystują mechanizm ETA 7750, w oparciu o który działa precyzyjny chronograf oraz datowniki dni tygodnia i miesiąca. Posiada tachymetr i telemetr.
Airacobra Auto – stylistycznie różnią się od pozostałych, przypominając w pewnym stopniu tradycyjne, radzieckie i rosyjskie zegarki. Zabieg ten wydaje się być całkowicie usprawiedliwiony, gdyż czasomierze Airacobra Auto mają być wspomnieniem po walkach radzieckich pilotów, walczących na Airacobra w ramach Lend-Lease Act. Są to czasomierze automatyczne, działające na mechanizmach Sellita SW 200-1, z 25 kamieniami łożyskującymi. Z dodatkowych funkcji, posiadają datownik dni miesięcy.
Ciekawostką, a także miłym uzupełnieniem wyglądu zegarków Aviator jest to, że od strony dekla zostały na nich wygrawerowane w technice trójwymiarowej odpowiadające im sylwetki samolotów w przypadku modeli kwarcowych lub śmigła przy egzemplarzach automatycznych. Ponadto, jak już było wspomniane, czasomierze Aviator, poza nienagannym stylem, są wręcz stworzone do radzenia sobie w warunkach powietrznych, równie dobrze dla amatorów jak i profesjonalnych lotników. W części następnej zostaną przedstawione modele z tzw. kolekcji High-Tech.